Неуловимый Хабба Хэн. Часть 3 - страница 6 из 22

просить подаяние, а я – смотреть?
– Нет. Ты сам будешь просить подаяние и смотреть, что из этого выйдет. А я пригляжу, чтобы у тебя не было неприятностей. Как тебе такое предложение?
Предложение, что и говорить, было то еще. Сказать, что оно меня обескуражило, – не сказать ничего. С другой стороны, мне всегда нравилось решать свои проблемы экстравагантным способом. Одну осеннюю депрессию я, помнится, вылечил ни много ни мало спешным переездом в иной Мир и с тех пор окончательно уверовал в целительный эффект всех без исключения безумных затей. Хотя сейчас, задним числом, понимаю, что избирательность в таком деле не помешала бы. Как и во всяком другом.
– То есть ты научишь меня побираться? – все еще не веря своим ушам, переспросил я. – Слушай, а это мысль! Вдруг и правда пойму, как это работает: нуждаться, но не хотеть. И тут же получать на блюдечке.
– Чего-чего, а блюдечек не обещаю, – сурово отрезал Коба. – А поучить – что ж не поучить хорошего человека полезному ремеслу? Тем более тебе, как японимаю, не скуки ради, а для дела, так?
– Ох, Коба, – вздохнул я. – Еще как для дела! Для дела всей моей жизни практически.
– Я так и подумал, – равнодушно ответствовал он. – Теперь так. Плата за обучение сто корон. Буду я возиться с учеником день или дюжину лет, значения не имеет. Мои люди отдают деньги потом, из своих заработков, но тебе, как я понимаю, вполне по силам заплатить вперед.
Я кивнул.
– И долго я тебя учить не стану, тут уж без обид, – добавил Коба. – Потратить день-другой на человека, который не собирается вступать в мой цех, я могу, а на большее не рассчитывай. К тому же все тонкости нашего ремесла тебе, как я понял, ни к чему. Только основной принцип усвоить.
Я с жаром закивал. В глубине души я надеялся, что хватит и пары часов. До сих пор я с рекордной скоростью осваивал самые мудреные колдовские фокусы; Джуффин не раз говорил, что я учусь всему  слишком  быстро и это, дескать, его тревожит. Разумеется, мне было приятно думать, что так будет всегда и во всем.
– Тогда приходи ко мне домой нынче ночью, – решил Коба. – До полуночи я занят, а потом – добро пожаловать. Найдешь мой дом?
– Думаю, да. Мне Кофа однажды его показывал. Если пойму, что заблудился в Портовом Квартале, пошлю тебе зов.
– Хорошо. Значит, после полуночи. И деньги не забудь. Ровно сто корон, больше ни единой горсти с собой не бери, это важно, – напутствовал он меня, поднимаясь из-за стола и аккуратно расправляя складки своих лохмотьев.
Про себя я решил, что, даже если из обучения ничего не получится, сто корон – не такая уж высокая плата за возможность попасть в жилище таинственного старшины нищих. Слухи о Кобином доме ходили самые странные, при этом из счастливчиков, самолично побывавших у него в гостях, я был знаком только с Джуффином, а шеф не любитель разглашать подробности частной жизни своих приятелей. Да и давно дело было, в Смутные Времена. Коба с тех пор двести раз мог сменить жилье.
Напоследок Коба навис надо мной, дохнул не перегаром и табаком, как я ожидал, даже не давешним рыбным супом, а тяжким, густым медовым ароматом,